Les Princes-Démons, ce sont cinq pirates de l’espace, des maîtres du crime, qui ont en commun une réputation universelle de cruauté. Kirth Gersen, quand il était enfant, a été témoin du meurtre sauvage de ses parents par l’équipe que ces êtres sans morale formaient à l’époque, et il a fait le serment de passer sa vie à les retrouver et à se venger. Des années plus tard, devenu adulte et préparé à sa vengeance, il va se lancer à leur poursuite, l’un après l’autre, à travers tout l’Oecumène (l’ensemble des mondes colonisés par les humains) et l’Au-Delà (les mondes non civilisés sans véritable loi).

Le cycle des Princes-Démons compte 5 tomes, chacun assez différent et consacré à l’un des 5 criminels :

-          Le Prince des Etoiles

Attel Malagate, le premier Prince-Démon, a pris l’identité d’un universitaire reconnu, dans le but de trouver une planète parfaite. Kirth Gersen doit le démasquer parmi trois suspects s’il veut l’éliminer à temps.

-          La Machine à tuer

Kokor Hekkus d’après, les légendes, est un Kourgarou, une sorte de vampire immortel, adepte de la terreur. Il a fait fabriquer dans un monde lointain une machine diabolique pour terroriser les habitants qui lui résistent, et a annoncé qu'’il épouserait de force la Princesse de cette planète. Celle-ci, pour lui échapper, s’est elle-même fait capturer par une société de kidnapping et a fixé une fabuleuse rançon… Mais Kokor Hekkus aurait trouvé un moyen d’obtenir une telle somme, sauf si Kirth Gersen parvient à l’arrêter avant.

-          Le Palais de l’Amour

Viole Falushe est un psychopathe qui règne sur une planète à partir de son « Palais de l’Amour », un lieu de débauche où Kirth Gersen va tenter de se faire inviter sous l’identité d’un journaliste avide de sensationnel.

-          Le Visage du Démon

Pour atteindre Lens Larque, le quatrième Prince-Démon, Kirth va tenter de s’en prendre à ses intérêts en retenant un vaisseau appartenant au criminel. Son plan ayant échoué, il va devoir trouver un autre moyen de faire sortir Lens Larque de son anonymat…

-          Le Livre des Rêves

Kirth Gersen s’empare du « Livre des Rêves », carnet intime qu'Howard Alan Treesong tenait étant enfant. Il découvre qu’Howard tente de s’emparer de la CCPI, la Police Privée Interstellaire, ce qui lui donnerait un pouvoir presque sans limite.

Mon avis

Après Tshaï, un autre excellent cycle de space-opera de la part de Jack Vance. Dans celui-ci, l’imagination débordante de l’auteur nous fait voyager sans temps mort de monde en monde, pour suivre la vengeance d’un homme solitaire, avec un petit côté western futuriste à la Cobra ou Cowboy-Beebop, un soupçon de récit policier, un peu de Fantasy…. L’ingéniosité de Kirth Gersen viendra évidemment à bout de l’immoralité diabolique des cinq princes-démons, malgré toutes les difficultés qu’il rencontrera !